A xylitol görög eredetű kifejezés, mely a faanyag és a cukoralkoholok jelölésére szolgáló végződés összetétele. Régebben a xilit elnevezést használtuk rá. Ez az anyag egyébként az aldopentózből származtatott cukoralkohol, ami egy fehér, édes és kristályos szénhidrát. Ezt a természetes édesítőszert megtaláljuk a zöldségekben és a gyümölcsökben, de az emberi szervezet önmaga is képes az előállítására. A nyírfacukor elnevezést azért kapta, mert a xilitolt először a nyírfából vonták ki, azonban ma már kukoricarostból állítják elő. A nyírfacukor íze és megjelenése tökéletesen megegyezik a hagyományos cukoréval, de szénhidráttartalma jóval kisebb és kalóriatartalma is 40%-kal alacsonyabb a cukorénál. Ezenkívül a vércukorszintet sem emeli meg, mivel glikémiás indexe igen alacsony: mindössze 7.
A nyírfa gyógyhatásait a népgyógyászat már évszázadok óta ismeri és ki is használja. Már régóta tudott, hogy levelei baktériumölő hatással rendelkeznek, valamint vizelethajtónak is kiválóak, de a tapasztalatok szerint a reumás fájdalmakat is enyhíti, a vesét és az epeköveket kezeli és csökkenti a vér koleszterinszintjét is. De e fának nemcsak a levele rendelkezik gyógyhatással, hanem a fa törzséből kivont édes nedv is.
A tudomány e nedvben található cukoralkoholt csak kicsit több, mint 100 éve ismeri. Ekkor történt ugyanis, hogy Hermann Emil Fischer felfedezte a xilitet, amiért 1902-ben Nobel-díjjal jutalmazták. az elkövetkezendő években nem sok kutatás irányította a figyelmét a nyírfában rejlő édes anyag felé, hiszen rendelkezésre állt a szacharóz, az asztali cukor és annak kitermelése is olcsóbb volt. Azonban a második világháború során fellép cukorhiány lépések megtételére ösztönözte a finneket: a Finn Cukorvállalat kifejlesztett egy olyan módszert, melynek segítségével ipari méretekben lehetett előállítani a nyírfacukrot. Persze ennek előállítása jóval drágább és kevésbé hatékony volt, mint a hagyományos cukoré, ezért a háború leköszönésével visszatértek a szacharózhoz.
A nyírfacukor egészségügyi hatásait vizsgáló kutatások csak a 60-as években indultak meg szintén a finnek részéről. Ekkoriban derült fény arra, hogy a cukorbetegek étrendjébe kiválóan beilleszthető a nyírfacukor, biszont a 70-es évektől már antibakteriális és fogszuvasodást gátló hatásaira is felfigyeltek.
A modern technológia pedig lehetővé tette azt is, hogy ne a nyírfából kelljen drágán kivonni a xilitet, hanem olyan növényekből, amelyeknél sokkal gazdaságosabb az előállítás. Hatalmas előrelépést jelentett tehát, mikor kiderült, hogy - mint a szőlőcukrot sem csak szőlőből – úgy a nyírfacukrot sem csak a nyírfából, hanem több más hasonló rosttartalommal rendelkező növényből is ki lehet vonni. Sőt, kis mennyiséget még az emberi szervezet is előállít belőle. Bizonyítást nyert, tehát, hogy a nyírfa helyett már más alternatív forrásokból is kivonható, méghozzá sokkal gazdaságosabban, hatékonyabban és környezetkímélőbb módon.
Annak ellenére, hogy a nyírfacukor küllemre megegyezik a hagyományos cukorral, élettani hatása éppen ellentétes a cukoréval. A nyírfacukor nem vezet elhízáshoz, nem okoz fogszuvasodást, nem savasít, nem emeli meg a vércukorszintet stb.
Érdemes tehát nekünk is nyírfacukorra cserélni a megszokott cukrunkat, hogy megtapasztalhassuk annak jótékony hatásait.
Édesítő hatása megegyezik a cukoréval, ám alacsony glikémiás indexének köszönhetően csak minimális inzulinválaszt vált ki a szervezetben. Hő hatására sem veszti el édes ízét, ezért használható sütéshez és főzéshez is.
0
A Xukor fa alapanyagú és Finnországban készül. Nyírfacukor, Xilit és Xylitol ( xylit ) néven is ismert.